O que é dormência, por que existe e seus tipos

Por que uma semente recusa crescer

Imagine que acabou de receber um pequeno envelope de papel com sementes que esperou meses para obter. Semeeia-as em composto quente e úmido, mantém a bandeja a um perfeito 22 °C, e aguarda. E aguarda. Nada acontece. Seria fácil culpar-se a si próprio, ao fornecedor de sementes ou ao composto. Mas frequentemente a semente está simplesmente a fazer exactamente aquilo para que evoluiu: recusando germinar até que as condições sejam verdadeiramente apropriadas. Esta recusa deliberada tem um nome — dormência — e compreendê-la é a competência mais útil que aprenderá em todo este curso.

A dormência não é morte, e não é fraqueza. Uma semente dormente está totalmente viva, respirando lentamente, mantendo um embrião viável em animação suspensa. Está à espera de um sinal específico — um inverno frio, um arranção no seu tegumento, uma substância química arrastada pela chuva — antes de empenhar a sua única oportunidade de vida na germinação. A nossa tarefa como cultivadores é ler que sinal a semente aguarda, e fornecê-lo de forma convincente.

Uma definição precisa

Em botânica, dormência define-se como a incapacidade de uma semente viável e intacta germinar sob condições que de outro modo seriam favoráveis — calor, humidade e oxigénio. As palavras-chave são *viável* (o embrião está vivo) e *condições favoráveis*. Se uma semente falha na germinação porque está morta, ou porque está demasiado fria ou demasiado seca, isso não é dormência — é simplesmente um ambiente inadequado ou uma semente morta. A verdadeira dormência é um bloqueio interno ou estrutural que persiste mesmo quando tudo no exterior está correto.

Por que a dormência existe

A dormência é uma apólice de seguro evolutiva. Uma planta que libertasse sementes capazes de germinar no instante em que tocassem o solo húmido arriscaria catástrofe: plântulas brotando no outono pouco antes de uma geada letal, ou uma geração inteira germinando após uma única precipitação anómala de verão apenas para morrer quando a seca regressa. A dormência espalha a aposta pelo tempo e pelo espaço.

• Calendário sazonal — sementes que requerem frio (como muitos bordos, peónias e maçãs) apenas germinam após o inverno ter passado, assegurando que as plântulas emergem na primavera, não no outono.
• Diversificação de risco ao longo dos anos — leguminosas de tegumento duro e muitos anuais de deserto germinam em lotes escalonados durante várias épocas, de modo que nenhum ano negativo isolado aniquila a população.
• Dispersão no tempo — algumas sementes devem aguardar que o dossel da planta-mãe caia ou que um incêndio limpe a concorrência antes de emergir para luz.
• Evitando a planta-mãe — a dormência pode atrasar a germinação até que as sementes tenham sido transportadas por animais, água ou passagem pelo aparelho digestivo.

Os principais tipos de dormência

Os botânicos (seguindo o clássico sistema Baskin & Baskin) reconhecem cinco categorias amplas. Na prática, a maioria dos jardineiros encontra os primeiros três constantemente, e os últimos dois ocasionalmente. Aprender a reconhecer que tipo enfrenta diz-lhe exactamente que tratamento aplicar.

1. Dormência física — o tegumento impermeável

Aqui o tegumento da semente é tão duro e à prova de água que a água simplesmente não consegue entrar. O embrião está pronto, mas está trancado atrás de uma porta selada. Isto é extremamente comum na família das ervilhas e feijões (Fabaceae), nas malvas (Malvaceae), nas glórias-da-manhã (Convolvulaceae) e em Canna. Os exemplos clássicos incluem *Lupinus*, *Gleditsia triacantha*, *Canna indica* e *Ipomoea* de tegumento duro. Na natureza o tegumento é gasto por ação microbiana, abrasão de congelação-descongelação, fogo, ou passagem através do aparelho digestivo de um animal. Em cultivo quebramo-lo deliberadamente por escarificação — fazendo um pequeno entalhe, limando, lixando, ou um banho de água quente.

2. Dormência fisiológica — o travão químico

Este é o tipo mais disseminado em todo o mundo. A água e o oxigénio podem entrar livremente, mas o embrião em si é retido por hormonas internas — principalmente uma proporção elevada do inibidor ácido abscísico (ABA) para o promotor giberelina (GA). A semente necessita de um sinal ambiental, frequentemente um período de arrefecimento húmido, para deslocar esse equilíbrio. É por isso que árvores temperadas e plantas perenes como *Acer* (muitos bordos), *Malus* (maçã), *Fraxinus* (freixo) e inúmeras alpinas requerem estratificação fria húmida: tipicamente 4–13 semanas a 1–5 °C em meio húmido. Algumas espécies necessitam em vez disso de estratificação quente, e algumas necessitam de quente seguido de frio em sequência.

3. Dormência morfológica — o embrião inacabado

Em algumas famílias a semente é libertada antes que o seu embrião tenha terminado de crescer. O embrião é minúsculo e deve ampliar-se dentro da semente antes que a germinação seja sequer possível. Isto é comum na família da cenoura (Apiaceae), em *Fraxinus*, e em muitas prímulas e lírios. Dado calor e humidade o embrião simplesmente necessita de *tempo* — frequentemente várias semanas — para amadurecer. Não há bloqueio químico, apenas desenvolvimento incompleto.

4. Dormência morfofisiológica — ambas ao mesmo tempo

A combinação mais complicada: o embrião é simultaneamente subdesenvolvido E inibido quimicamente. Estas sementes necessitam de uma condição para o embrião crescer e outra para libertar o travão fisiológico, frequentemente numa sequência rigorosa. Peónias, heléboros, trílios e muitos lírios de floresta caem aqui. Uma semente de *Trillium* ou *Paeonia* classicamente necessita de um período quente (para crescimento da raiz) seguido de um período frio (para libertação do broto), razão pela qual podem demorar 18 meses ou dois invernos completos a aparecer.

5. Dormência combinacional — tegumento duro mais travão químico

Aqui dormência física e dormência fisiológica ocorrem em conjunto: o tegumento deve primeiro ser penetrado E o embrião deve então receber o seu sinal de frio ou calor. Algumas espécies de *Geranium*, *Rhus* e *Ceanothus* comportam-se deste modo. A ordem do tratamento importa — geralmente escarificar primeiro de modo que a água e o frio possam então alcançar e atuar no embrião durante a estratificação.

Como identificar que tipo tem

Raramente terá um laboratório, por isso use estes diagnósticos práticos, por ordem:

1. Procure o género. Noventa por cento do trabalho é conhecer a família. Fabaceae, Malvaceae, Convolvulaceae e Cannaceae quase sempre significam dormência física. Árvores temperadas e plantas perenes de climas frios geralmente significam dormência fisiológica (fria).
2. Faça um teste de absorção de água. Pese (ou simplesmente observe) algumas sementes, coloque-as em água durante 24 horas, e verifique se incham. Se permanecerem duras e secas no interior, tem dormência física. Se absorverem água e incham mas ainda assim não germinam, o bloqueio é fisiológico ou morfológico.
3. Corte uma semente aberta sob ampliação. Um embrião de tamanho completo preenchendo a semente aponta para dormência fisiológica. Um embrião minúsculo num grande endosperma aponta para dormência morfológica.
4. Considere o clima de origem. Uma semente de um habitat de inverno frio quase certamente quer estratificação fria; uma semente de um clima Mediterrânico ou desértico pode querer calor, fumo, ou um tratamento de tegumento duro.
5. Faça um pequeno controlo. Semeie algumas sementes não tratadas quente e húmidas como referência. Se uma parte germinar prontamente, a dormência pode ser superficial ou ausente para o seu lote de sementes particular.

Uma nota sobre profundidade e frescura

A dormência nem sempre é fixa em intensidade. Muitas sementes têm *dormência profunda* quando recentemente libertadas e gradualmente a perdem durante armazenamento seco — um processo chamado pós-amadurecimento. É por isso que algumas sementes notoriamente difíceis germinam muito mais facilmente após um ano num envelope de papel numa gaveta fresca, enquanto outras (muitas árvores, a maioria de flores selvagens temperadas) são melhor semeadas frescas porque a sua viabilidade cai dramaticamente com armazenamento. Sempre anote a data da colheita, e onde possível, aprenda se a sua espécie prefere ser semeada fresca ou envelhecida.

A natureza não se apressa, contudo tudo é realizado. Uma semente mantém o seu próprio calendário; a tarefa do cultivador é simplesmente aprender como o ler.— Um provérbio de jardinagem

Para onde vamos daqui

Tem agora o mapa conceptual para o módulo inteiro. Nos capítulos que se seguem tomaremos cada tipo por sua vez e cobriremos as técnicas exactas: métodos de escarificação e banhos de água quente para dormência física; protocolos de estratificação fria e quente húmida, com tempos reais e meios, para dormência fisiológica; incubação quente baseada em paciência para casos morfológicos; tratamentos sequenciados para espécies morfofisiológicas; e sinais especialistas como fumo, ácido giberélico, e lixiviação. À medida que trabalha através deles, continue a regressar a uma questão antes de tocar uma única semente: *que sinal esta semente aguarda?* Responda a isso honestamente, e todo o resto na germinação torna-se uma questão de técnica em vez de sorte.